Er trifft auf Chirino, der auf eine Überraschung aus ist und die Pläne für einen Rückkampf mit Ramirez durchkreuzen möchte.
Rafael Espinoza sollte ein Bremsklotz sein. Kanonenfutter. Ein krasser Außenseiter.
Er war unbekannt, unerprobt und der handverlesene Gegner des zweifachen kubanischen Olympiagoldmedaillengewinners Robeisy Ramirez für dessen zweite Verteidigung seines WBO-Titels im Federgewicht im Dezember letzten Jahres.
Aber Espinoza hatte das Drehbuch offenbar nicht gelesen und sorgte für eine dramatische und große Überraschung, indem er einem der besten Boxer des Jahres 2023 seinen Weltmeistertitel entriss.
Ramirez schlug ihn in der fünften Runde nieder, aber Espinoza beendete den Kampf mit einem Niederschlag von Ramirez in der zwölften Runde und gewann mit einer herzzerreißenden Mehrheitsentscheidung – 115-111, 114-112 und 113-113 – und etablierte sich damit als der neuste „Cinderella Man“ des Boxsports.
Es war ein großartiger Kampf und Top Rank hatte Pläne für einen sofortigen Revanchekampf. Espinoza wollte jedoch verständlicherweise zuerst eine weitere Verteidigung seines neu gewonnen Titels, und genau das wird er bekommen, wenn er am morgigen Freitag im Hauptkampf der Top Rank Boxing-Karte auf ESPN+ (Vorkämpfe um 19:00 Uhr ET, Hauptkampf um ca. 22:30 Uhr ET) beim ersten Event des Unternehmens im „Fontainebleau Las Vegas“ gegen Sergio Chirino antritt – der ebenso unbekannt war wie Espinoza im Dezember.
So herausragend Espinozas Sieg vor sechs Monaten auch war, er scheint sich davon nicht beeindrucken zu lassen. Tatsächlich sagte der 30-jährige Espinoza (24-0, 20 KOs) aus Mexiko, der sehr bescheiden wirkt, dass sich für ihn nicht viel geändert habe, seit er den Titel im Federgewicht gewonnen hat.
Das Einzige, was sich in meinem Leben geändert hat, ist, dass die Leute mich jetzt einen Champion nennen“, sagte Espinoza am Mittwoch über einen Dolmetscher bei der Pressekonferenz zur Kampfwoche. „Ich habe auch viel gelernt. Ich habe gelernt, den Moment zu genießen und als Champion zu arbeiten. Bei mir und meiner Familie ist alles gleich geblieben. Sie sind bei mir und das ist, was wichtig ist.“
Seit 2013 ist er Profi, daher war es für Espinoza ein langer Weg, bis er seinen Traum vom Meistertitel verwirklichen konnte. Er genießt jede Minute davon.
„Ich bin aufgeregt und glücklich“, sagte Espinoza. „Mein Herz hüpft, denn damit ist ein weiterer Traum wahr geworden. Das ist ein weiterer Grund, warum ich mit dem Boxen angefangen habe, und jetzt passiert es, Gott sei Dank. Ich bin sehr glücklich, hier mit all meinen Leuten zu sein, und ich bin aufgeregt und warte auf den Tag, der kommt.“
Wenn Espinoza, der vor kurzem einen Co-Promotionsvertrag mit Top Rank für eine Zusammenarbeit mit Zanfer Promotions unterzeichnet hat, den Titel behält und Ramirez den 26-jährigen Brandon Leon Benitez (21-2, 9 KOs) aus Mexiko, der sieben Kämpfe in Folge gewonnen hat, im 10-Runden-Co-Feature der Titelverteidigung des direkten/WBO-Junior-Weltergewichts-Champions Teofimo Lopez gegen Steve Claggett am 29. Juni in Miami besiegt, ist geplant, dass Espinoza im Herbst in einem Rückkampf gegen den 30-jährigen Rechtsausleger Ramirez (13-2, 8 KOs) antritt.
Espinoza weiß, dass er sich auf einen wichtigen Kampf freuen kann und schwor, dass er Chirino nicht übersehen werde.
„Jedes Mal, wenn jemand eine solche Chance hat, kommt er, um zu gewinnen, und dessen sind wir uns bewusst“, sagte Espinoza. „Und deshalb haben wir hart gearbeitet. Ich habe die ganze Arbeit gemacht und rede im Ring. Außerhalb des Rings rede ich nicht so gern. Also wird der Beste gewinnen. Der Champion wird gewinnen.
Der 29-jährige Chirino (22-1, 13 KOs) aus Mexiko, der zum ersten Mal außerhalb seines Heimatlandes kämpfen wird, würde gerne das tun, was Espinoza mit Ramirez gemacht hat – aus dem Nichts auftauchen und die besten Pläne durchkreuzen.
„Wir sind glücklich, weil wir die Chance auf einen Weltmeistertitel haben“, sagte Chirino. „Und wir sind aufgeregt, weil wir wie jeder Boxer diesen Traum verwirklichen wollen. Wir sind hier und werden am Freitagabend alles geben.“
Wie Espinoza, der gegen Ramirez antritt, hat auch Chirino, der seit 2016 Profi ist, einen Lebenslauf voller unbekannter Gegner. Als er einmal gegen einen Gegner antrat, der sich als ernsthafter Gegner herausstellte, wurde er 2018 in der zweiten Runde von Mauricio Lara ausgeknockt, der später den WBA-Titel im Federgewicht gewann.
Chirino ist sich jedoch der Tat Espinozas durchaus bewusst und hat sich zum Ziel gesetzt, in seine Fußstapfen zu treten, indem er den Titel gewinnt und die Pläne für Espinoza-Ramirez II durchkreuzt.
„Wir sind hierhergekommen, um die gleiche Geschichte zu erzählen wie Rafael, als er Ramirez den Titel abgenommen hat“, sagte Chirino. „Also werden wir diesen Weltmeistertitel gewinnen und die Ersten sein, die das in Oaxaca schaffen.“
In den beiden Top-Vorkämpfen:
Die Junior-Leichtgewichtler Andres Cortes (21-0, 12 KOs), 26, aus Las Vegas und Abraham Nova (23-2, 16 KOs), 30, aus Albany, New York, der sich von seiner Split Decision-Niederlage erholen möchte, als er im Februar gegen O’Shaquie Foster um seinen WBC-Titel boxte, treten in einem 10-Runden-Co-Hauptkampf gegeneinander an.
Mittelgewichts-Kandidaten Troy Isley (12-0, 5 KOs), 25, ein US-Olympiateilnehmer von 2020 aus Alexandria, Virginia, USA, und Javier Martinez (10-0-1, 3 KOs), 28, ein Rechtsausleger aus Milwaukee, die beide seit ihrer Profikarriere bei Top Rank sind, werden in einem 10-Runden-Kampf gegeneinander antreten, der ihre Amateurrivalität in die Profiränge tragen wird. Sie haben sich als Amateure vier Kämpfe geteilt, wobei Isley ihn im Finale der US-Nationalmeisterschaften 2016 und 2017 besiegte und Martinez die Niederlagen bei den US-Nationalmeisterschaften 2018 und den US-Olympia-Team-Qualifikationskämpfen 2020 rächen möchte.
