Ehemaliger vereinigter Schwergewichtstitelträger will zurück ins Titelrennen, muss aber zuerst am Samstag im Vorprogramm von Crawford-Madrimov gewinnen.
Karriereunterbrechungen sind für Andy Ruiz Jr. nichts Neues, doch nach 23 Monaten Pause ist er wieder da und der frühere vereinigten Schwergewichtstitelträger hofft, sich in der Glamour-Division des Boxsports eindrucksvoll wieder behaupten zu können.
Eine ganze Reihe bemerkenswerter Schwergewichtskämpfe haben stattgefunden, seit Turki Alalshikh, der Vorsitzende der General Entertainment Authority von Saudi-Arabien, im vergangenen Jahr damit begann, massiv in das Event zu investieren, um Werbung für das jährliche Riyadh Season Festival zu machen. Ruiz‘ bevorstehender Kampf fällt in diese Kategorie.
Er wird gegen Jarrell „Big Baby“ Miller, einen guten Freund von ihm, auf der ersten von der Riyadh Season unterstützten Veranstaltung außerhalb von Riyadh antreten, die von der Aufwertung des Pfund-für-Pfund-Stars Terence Crawford ins Junior-Mittelgewicht geleitet wird, um Israil Madrimov um seinen WBA-Titel im Junior-Mittelgewicht und den vakanten WBO-Interimsgürtel herauszufordern. Die vollgepackte Karte findet am Samstag, weltweit live auf DAZN und PPV.COM, im BMO Stadium in Los Angeles, USA, statt, wo Andy Ruiz der Publikumsliebling sein wird.
„Ich freue mich einfach riesig, wieder in Aktion zu sein“, sagte Andy Ruiz gegenüber Fight Freaks Unite. „Ich werde gegen ‚Big Baby‘ Miller kämpfen und es wird ein wirklich aufregender Kampf werden. Wir sind beide hier, um zu kämpfen, wir haben beide dieselbe Mission. Wir wollen beide Champions werden und in meinen Augen ist er einfach die Person, die versucht, meinen Kindern die Cheerios wegzunehmen, ihnen das Essen vom Tisch wegzunehmen. Das ist meine Motivation und ich bin einfach bereit, wieder in Aktion zu treten.“
Es ist schon eine Weile her. Seit Andy Ruiz im Dezember 2019 in Saudi-Arabien in einem unmittelbaren Rückkampf gegen Anthony Joshua seine drei Weltmeistergürtel durch einseitige Punktentscheidung wieder verlor, hat er nur zweimal geboxt. Er beendete eine 17-monatige Pause, indem er im Mai 2021 den ehemaligen Titelherausforderer Chris Arreola nach Punkten besiegte, und dann folgte eine 16-monatige Pause, bevor er im September 2022 den ehemaligen Titelherausforderer Luis Ortiz nach Punkten besiegte.
Im darauffolgenden Monat schlug der ehemalige Titelträger Deontay Wilder Robert Helenius in der ersten Runde KO und er und Ruiz, beide zu dieser Zeit bei Premier Boxing Champions, verhandelten über einen WBC-Titelausscheidungskampf. Aber der Kampf wurde nie endgültig entschieden und Ruiz musste eine lange Pause einlegen.
Also, wo war Ruiz seit fast zwei Jahren?
„Ich habe mir einfach eine Auszeit genommen, vor allem nach der Operation, die ich hatte“, sagte er über die Behandlung seiner schmerzenden Schulter. „Ich erinnere mich noch, als Deontay Wilder und ich kämpfen wollten. Wir waren in Verhandlungen. Die Dinge liefen nicht so, wie ich es wollte oder wie geplant, also musste ich mich während des Trainingslagers operieren lassen und habe mich eine Weile zurückgezogen, und ich hatte auch ein paar kleine Probleme mit meiner Beziehung, zur Mutter meiner Kinder.
„Also, ich dachte, es wäre ein guter Zeitpunkt, mir diese Auszeit zu nehmen. Ich bin zurück. Ich bin motiviert, ich bin hungrig.“
Der 34-jährige Andy Ruiz (35-2-0, 22 KOs), aus Imperial, Kalifornien, USA, sagte, seine Schulter sei endlich wieder gesund.
„Es sieht aus als wäre ich ein neuer Mann“, sagte Ruiz. „Der Typ, der mich operiert hat, ist ein wirklich guter Arzt und es sieht besser aus als je zuvor.“
Andy Ruiz trifft auf den 36-jährigen Jarrell Miller (26-1-1, 22 KOs) aus Brooklyn, New York, USA, der eine wichtige Rolle bei Ruiz’ Aufstieg zum ersten Boxer mexikanischer Abstammung spielte, der einen Schwergewichtstitel gewinnen konnte, als er Joshua im September 2019 im New Yorker Madison Square Garden in der siebten Runde ihres ersten Kampfes überraschend K.O. schlug.
Andy Ruiz bekam als kurzfristiger Ersatz die Möglichkeit, gegen Joshua anzutreten, und nahm den Kampf mit einer Frist von einigen Wochen an, da der ursprüngliche Gegner – Jarrell Miller – positiv auf verschiedene verbotene Substanzen getestet wurde und aus dem Kampf genommen wurde.
Auch wenn Ruiz und Miller noch nie gegeneinander angetreten sind, werden sie deshalb immer miteinander verbunden bleiben, aber jetzt werden sie eben gegeneinander kämpfen.
„Das ist wirklich interessant. Das ist so wahr, diese ungewöhnliche Verbindung, denn er wollte gegen Anthony Joshua kämpfen und ohne Jarrell Miller hätte ich diese Chance niemals bekommen“, sagte Ruiz. „Es ist irgendwie schlimm, dass die Situation so zustande gekommen ist, aber Gott hat mir die Chance gegeben. Er hat mir den Sieg gegeben und genau das wird er mir am Samstag wieder geben.“
„Es ist lustig, denn vor langer Zeit habe ich einmal in Detroit gekämpft, und das war, bevor er und ich cool waren und wir uns überhaupt kannten. Er kam zum Ring und sagte mir, ich möchte als nächstes gegen dich kämpfen, großer Junge.“
Seitdem sind Andy Ruiz und Jarrell Miller Freunde geworden, aber Ruiz sagte, dass es keine Freunde mehr seien, wenn die Glocke läutet.
„Ja, wir haben ein freundschaftliches Verhältnis. Wir sind nicht hier, um Mist übereinander zu reden oder so etwas, aber sobald wir im Ring sind, müssen wir den Schalter umlegen und los geht‘s“, sagte Ruiz. „Aber ja, ich kenne auch seine Familie und seine Lieben, also gibt es kein böses Blut zwischen uns.“
Andy Ruiz, der nie einen auffälligen Körperbau hatte, hat zwar abgenommen, aber er plant, noch immer so um die 120 Kilo zu wiegen, weil Miller mit Sicherheit über 135 Kilowiegen wird, was er in seinen letzten sieben Kämpfen getan hat, zuletzt bei seiner einzigen Niederlage. Das war ein Knockout in der 10. Runde gegen Daniel Dunois (jetzt IBF-Weltmeister) in Riad am 23. Dezember in einem Kampf, bei dem Ruiz am Ring saß.
„Ich kenne ‚Big Baby‘, er ist ein großer Kerl und ich bin sicher, dass er 135 Kilo oder vielleicht etwas mehr wiegen wird, also möchte ich nicht zu viel Gewicht verlieren“, sagte Ruiz. „Aber ich möchte stark sein, wahrscheinlich 120 bis 122 Kilo. Ich denke, meine Fähigkeiten werden ihn überwältigen und, so Gott will, halten wir uns an die Fairness und tun, was wir tun müssen, und wir sind siegreich.“
Wenn Ruiz siegt, verschafft er sich angesichts der vielen Aktivitäten der Schwergewichtsklasse auf höchstem Niveau unter den Augen der Saudis eine Position für einen weiteren bedeutenden Kampf.
„Es gibt im Moment viele Schwergewichtskämpfe und Boxer. Viele Möglichkeiten“, sagte Ruiz. „Ich würde gerne gegen alle diese Boxer antreten. Ich würde jeden Boxer, der mich wieder in die Nähe des Weltmeistertitels bringt, gerne annehmen.“
Er hat zwei zukünftige Gegner im Sinn – die Männer, die ihm Niederlagen zugefügt haben.
„Ich möchte einen Revanchekampf gegen Joseph Parker“, sagte Ruiz. „Vielleicht, wenn Anthony Joshua mir auch eine Chance gibt. Ich bin motiviert und weiß, dass ich mich steigern und die Rangliste hochklettern und diese Siege einfahren muss. Ich weiß genau, was ich tun muss.“
Andy Ruiz‘ erste Niederlage war eine knappe Mehrheitsentscheidung gegen Parker in einem vakanten WBO-Titelkampf im Jahr 2016. Parker ist auch in den von Saudi-Arabien unterstützten Turnieren involviert und hat fünf Kämpfe in Folge gewonnen, darunter Entscheidungen über Zhilei Zhang und Deontay Wilder in seinen letzten beiden Kämpfen in Riad. Joshua wird Dubois am 21. September in London, England, im zweiten Riyadh-Saison-Turnier außerhalb von Riad, um den IBF-Gürtel herausfordern.
„Ich habe das Gefühl, dass mein Timing gerade perfekt ist und ich bin bereit, loszulegen“, sagte Ruiz über seine Rückkehr ins Geschehen. „Ich bin noch jung. Ich bin noch stark. Ich habe noch nie wirklich an großen Kämpfen teilgenommen. Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt in Bestform bin. Ich muss das ausnutzen und mindestens zwei oder drei Kämpfe pro Jahr bestreiten. Ich möchte aktiv sein. Ich möchte jetzt nicht gegen ‚Big Baby‘ Miller kämpfen und dann verliert ihr mich wieder für zwei Jahre.“
„Ich habe alles vorbereitet. Ich bin konzentriert. Ich habe die richtigen Leute um mich, das richtige Team. Ich denke, im Moment ist es perfekt.“
