Ball erzielt drei Niederschläge und behält den WBA-Titel im Federgewicht bei seiner ersten Titel-Verteidigung
Obwohl Nick Ball derjenige war, der das ganze Gesicht blutüberströmt hatte und offensichtlich auch eine gebrochene Nase, erzielte er drei Niederschläge, verprügelte den großherzigen Ronny Rios und stoppte ihn in der 10. Runde eines einseitigen, aber actiongeladenen Kampfes, um am Samstag seinen WBA-Titel im Federgewicht zu verteidigen.
Nick Ball bestritt seine erste Titelverteidigung vor einem lautstarken Publikum in seiner Heimatstadt in der ‚M&S Bank Arena‘ im englischen Liverpool und bescherte seiner Schar an Anhängern einen durchschlagenden Sieg in seinem ersten Kampf in der Stadt, seit er 2020 als Nachwuchstalent an Sechs-Runden-Kämpfen teilnahm.
Das Warten hat sich für Nick Ball gelohnt, denn er konnte zum ersten Mal in der größten Arena der Stadt kämpfen, die nur wenige Gehminuten von seinem Zuhause entfernt ist.
„Ich bin begeistert, die Zuschauer waren sensationell“, sagte Ball. „Um ehrlich zu sein, ich glaube, ich habe mich ein bisschen davon mitreißen lassen, wie gut das war, und wurde ein paar Mal zu oft getroffen. Es ist, wie es ist. Es war ein guter Kampf, also war es spannend.“
Das war es in der Tat, denn trotz seiner Unterlegenheit zeigte Ronny Rios enormen Mut und gab nie auf, in seinem dritten und wahrscheinlich letzten Versuch, einen Weltmeistertitel zu gewinnen, den Titel auch zu erringen, nachdem er zuvor Titelkämpfe im Juniorenfedergewicht gegen Rey Vargas (durch Entscheidung im Jahr 2017) und Murodjon Akhmadaliev (durch KO in der 12. Runde im Juni 2022) verloren hatte.
Nach der Niederlage gegen Achmadaljew kämpfte Rios fast zwei Jahre lang nicht mehr, bis er sich entschied, dem Boxen und sich eine neue Chance zu geben und im April zurückkehrte. Er stieg ins Federgewicht auf und schlug Nicolas Polanco in der fünften Runde durch KO. Aber sich dem extrem aggressiven Weltklasse-Boxer Nick Ball zu stellen, ist etwas ganz anderes, als gegen einen Gegner auf niedrigerem Niveau wie Polanco anzutreten, und Rios wäre beinahe noch viel früher ausgeschieden.
Wie erwartet trafen sie sich in der ersten Runde in der Mitte des Rings und lieferten sich einen harten Kampf, aber Ball hatte eine starke Runde. In der zweiten Runde war es ähnlich, er schlug linke Haken zu Kopf und Körper und ließ viele Kombinationen los.
Ronny Rios, die Hände hoch erhoben und das Kinn eingezogen, schien Rios sich eher selbst ausknocken zu lassen, aber das schien unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie viel Schwung er gezeigt hat. Ball war in der dritten Runde unerbittlich und entfesselte eine Kombination aus neun Schlägen, die mit einem linken Haken endete, der Rios auf den Rücken fallen ließ. Er stand auf, als Ringrichter Bob Williams ihn bis vier anzählte, und Ball war über ihm und hatte noch mehr als zwei Minuten in der Runde auf der Uhr. Er zwang Rios in die Seile und landete einen gewaltigen linken Haken, gefolgt von einer Reihe schmerzhafter Aufwärtshaken. Rios konnte nur noch in Doppel-Deckung gehen und beten, dass die Glocke die Runde ganz schnell beenden würde.
Der 27-jährige Nick Ball (20-1-1, 12 KO-Siege), brachte Rios mit einem weiteren linkenNick Ball vs. Ronny Rios zu Beginn der vierten Runde aus dem Gleichgewicht, doch am Ende der Runde hatte er eine blutige und offensichtlich gebrochene Nase. Es war nicht das erste Mal, dass er sich während eines Kampfes eine Nasenverletzung zugezogen hatte.
„Meine Nase tut immer weh“, sagte Ball. „So ist das Boxen, oder? Da bekommt man ein bisschen Nasenbluten. Das macht einen zum Champion.“
Der 34-jährige Ronny Rios (34-5-0, 17 KO-Siege), aus Santa Ana, Kalifornien, USA, musste viel einstecken, aber als Ball die fünfte Runde zu pausieren schien, um sich zu erholen, war Rios erfolgreich. Er ging zum Körper und landete weitere gute Treffer, die wohl um Balls Nase herum gelandet sind, die immer stärker zu bluten begann.
Nach der fünften Runde saß Ball in der Ecke auf seinem Stuhl und hatte sich in jedes Nasenloch Wattestäbchen gesteckt, um die Blutung unter Kontrolle zu bringen.
Doch Ball ließ sich nicht beirren und bearbeitete Rios weiter, bis er ihn etwa 25 Sekunden vor Ende der siebten Runde mit einem linken Haken an die Seite des Kopfes zum zweiten Mal zu Boden schickte, obwohl Rios sich bei Williams beschwerte, dass er gestoßen worden sei.
Während einer wilden Sequenz gegen Ende der 10. Runde landete Ball etwa 20 unbeantwortete Schläge. Er beendete den heftigen Angriff mit einem rechten und einem linken Schlag zum Kopf, der Rios durch die Seile auf die Ringschürze außerhalb der Ringseile warf. Es gelang ihm, unter dem unteren Seil hindurchzukriechen, um wieder in den Ring zu kommen und den Countdown zu schlagen, aber als Williams ihn musterte, warf Rios‘ Ecke das Handtuch und Ringrichter Williams brach den Kampf nach 2 Minuten und 6 Sekunden in der 10. Runde ab.
„Er ist ein harter Kerl und um fair zu ihm zu sein, muss man auch sagen, dass er zurückgekommen ist, also allen Respekt für ihn“, sagte Ball, der zum Zeitpunkt der Unterbrechung mit 90-80, 89-80 und 88-81 führte.
Mit diesem Sieg setzte Nick Ball seine hervorragende Serie der letzten elf Monate fort. Im November dominierte er den ehemaligen Titelträger im Junior-Federgewicht, Isaac Dogboe, in einem einseitigen einstimmigen Punktsieg. Im März kämpfte er in der Saison in Riad, Saudi Arabien, zweimal in einem hart umkämpften Unentschieden gegen den WBC-Titelträger Vargas und im Juni gewann er in einem hart umkämpften Kampf mit geteilter Entscheidung Ray Ford und holte sich damit den WBA-Titel.
„Nick ist eine Naturgewalt. Er ist nicht zu stoppen“, sagte Trainer Paul Stevenson. „Er wird mit jedem Kampf besser. Nick ist auf dem besten Weg, einer der besten Kämpfer der Welt zu werden. Wir wollen die größten Kämpfe da draußen, Naoya Inoue und Vargas, große Namen. Lasst uns sie so schnell wie möglich holen.“
Nick Ball hätte sicherlich gern einen Revanchekampf mit Vargas, um die Titel zu vereinen, und wäre sicherlich offen für ein Duell mit dem japanischen Superstar Inoue, dem unangefochtenen Junior-Federgewicht-Champion, der nächstes Jahr ins Federgewicht aufsteigen will. Bevor er über Inoue spricht, will er die Titel vereinen.
„Die mit den anderen Gürteln“, sagte er über das, was er als nächstes will. „Ich habe einen von vier. Es gibt noch drei weitere Weltmeister da draußen. Also, ich komme wegen dieser Gürtel. Der WBC-Titel sollte sowieso mir gehören, also würde ich den gerne haben.“
Was ihn jedoch mehr beschäftigte, war, wie viel es ihm bedeutete, seinen Titel zu Hause vor seine eigenen heimatlichem Publikum zu verteidigen.
„Ich kann es nicht wirklich erklären. Es ist ein besonderes Gefühl“, sagte Ball. „Ich möchte jedem Einzelnen von euch danken, der gekommen ist, um mich zu unterstützen. Ich weiß das alles zu schätzen. Es war ein besonderer Moment für mich. Ich werde mich immer daran erinnern.“
