Der Kampf wird der erste Nicht-PPV-Karte des Promoters „Saison in Riad“ promotet werden und der Sieger dieses Kampfes wird gegen Jai Opetaia antreten.
Gilberto „Zurdo“ Ramirez, der WBA-Titelträger im Cruisergewicht und der WBO-Titelträger Chris Billam-Smith werden am 16. November in Riad, Saudi-Arabien, aufeinandertreffen, um ihre WM-Gürtel zu vereinen, gaben Turki Alalshikh, der Vorsitzende der General Entertainment Authority von Saudi-Arabien und Oscar De La Hoya, CEO von Golden Boy Promotions, am gestrigen Dienstagabend bekannt.
Der Kampf wird der Höhepunkt einer „Latino Night“-FightCard der Riyadh-Saison sein, in deren Rahmen auch mehrere andere bemerkenswerte Kämpfe stattfinden werden, wie ein Bericht von Fight Freaks Unite letzte Woche bestätigte.
„Wir freuen uns darauf, mit ‚Latino Night‘ unser erstes Event im Rahmen unserer Partnerschaft mit Golden Boy Promotions zu veranstalten“, sagte Alalshikh. „Diese Karte präsentiert einige der besten Latino-Boxer und setzt unser Bestreben fort, erstklassige Boxveranstaltungen zu liefern, indem wir Fans auf der ganzen Welt die Kämpfe bieten, die sie sehen möchten.“
Die Übertragungsplattform wurde nicht bekannt gegeben, aber Alalshikh sagte, die gesamte FightCard werde weltweit kostenlos übertragen. Es ist wahrscheinlich, dass DAZN eine der Plattformen sein wird, da eben DAZN bereits einen Vertrag zum Streamen von Golden Boy-Events hat und bisher alle FightCard der Riyadh Season produziert hat.
„Seine Exzellenz Alalshikh und ich haben genau dieselbe Vision – für die Fans unseres Sports die Besten gegeneinander antreten zu lassen“, sagte De La Hoya. „Von einem Kampf um die Vereinigung der Weltmeisterschaft über Kämpfe zwischen ehemaligen Champions und aufstrebenden Herausforderern bis hin zu einem vollgepacktem Vorprogramm mit vielversprechenden Talenten wird diese Show alles Großartige bieten, was der Boxsport zu bieten hat.“
Während Jai Opetaia, der im Rahmen der Saison in Riad gekämpft hat und IBF-Champion wurde und die Nummer 1 in de Cruisergewichts-Klasse ist, wird der Gewinner des Kampfes Ramirez-Billam vs. Smith seinen offensichtlichen Top-Herausforderer hervorbringen.
Ramirez (46-1, 30 KOs), 33, ein mexikanischer Rechtsausleger und ehemaliger Titelträger im Supermittelgewicht, gewann den Gürtel im Cruisergewicht am 30. April durch eine einseitige Entscheidung über Arsen Goulamirian und wird seinen Titel zum ersten Mal verteidigen.
„Ich freue mich, diesen Kampf mit Chris Billam-Smith auszutragen“, sagte Ramirez. „Es hat lange gedauert und ich freue mich darauf, der vereinte Champion dieser Gewichtsklasse zu werden. Ich habe immer gesagt, das ist meine Gewichtsklasse und ich freue mich über die Gelegenheit, meine Fähigkeiten auf diesem Niveau auf einer globalen Bühne in Riad, Saudi-Arabien, zu zeigen.“
„Es ist wirklich eine Ehre, ein mexikanischer Krieger zu sein und zu zeigen, was wahres mexikanisches Boxen ausmacht, während ich meine Kultur einem weltweiten Publikum näherbringe.“
Um den Kampf zu ermöglichen, konnte das Ramirez‘ Team einen Deal aushandeln, bei dem der Pflichtherausforderer und ehemalige Titelträger Yuniel Dorticos (27-2, 25 KOs), 38, ein kubanischer Überläufer aus Miami, gegen eine Ablösesumme zurücktritt und das Versprechen erhält, dass er den nächsten Kampf gegen den Sieger bekommt.
Der 34-jährige Billam-Smith (20-1, 13 KOs) aus England, der von Boxxer gefördert wird, wird seinen Titel zum dritten Mal verteidigen. Er hat gerade einen hart umkämpften einstimmigen Punktsieg mit einer erfolgreichen Titelverteidigung hinter sich und revanchierte sich damit für seine einzige Niederlage gegen seinen Landsmann Richard Riakporhe im Juni.
Als der Kampf ausgehandelt wurde, drückte Billam-Smith in einem Interview mit dem britischen Sender Sky Sports seine Aufregung über den bevorstehenden Kampf und die Möglichkeit zur Titelvereinigung aus.
„Es ist aufregend, einen Vereinigungskampf gegen jemanden, der bisher nur von Dmitry Bivol, in einem Halbschwergewichts-Titelkampf, geschlagen wurde“, sagte er. „Es ist also ein sehr harter Test. Es wäre eine Ehre für mich, zu kämpfen und zweifacher Champion zu werden.“
Außerdem wurden vier weitere Kämpfe angekündigt:
- Der ehemalige vereinigte Titelträger im Juniorweltergewicht, Jose Ramirez (29-1, 18 KOs), 32, aus Avenal, Kalifornien, und Arnold Barboza (30-0, 11 KOs), 32, aus Los Angeles, werden im Co-Feature in einem WBO-Titelausscheidungskampf im Juniorweltergewicht aufeinandertreffen.
- Der mexikanische Knockout-Künstler William Zepeda (31-0, 27 KOs), 28, ein Rechtsausleger, der Pflichtherausforderer des WBC-Titelträgers im Leichtgewicht Shakur Stevenson ist, wird in einem 10-Runden-Leichtgewichtskampf gegen den ehemaligen IBF-Titelträger im Junior-Leichtgewicht Farmer (33-6-1, 8 KOs), 34, aus Philadelphia antreten. Wenn Stevenson seinen Titel gegen Joe Cordina auf der Riyadh-Saisonkarte am 12. Oktober verteidigt und Zepeda Farmer besiegt, ist laut Alalshikh geplant, dass sie im nächsten Kampf aufeinandertreffen.
- Der WBO-Strohgewichtstitelträger Oscar Collazo (10-0, 7 KOs), 27, aus Puerto Rico, wird seine vierte Verteidigung gegen den 26-jährigen Edwin Cano Hernandez (13-2-1, 4 KOs) aus Mexiko bestreiten.
- Der 28-jährige Oscar Duarte (27-2-1, 22 KOs) aus Mexiko wird in einem WBA-Titelausscheidungskampf im Juniormittelgewicht gegen den 30-jährigen Kenneth Sims Jr. (21-2-1, 8 KOs) aus Chicago antreten.
