Naoya Inoue, der unangefochtene Weltmeister im Superbantamgewicht (27-0, 24 KOs), wurde von der WBA dazu verpflichtet, seinen Titel gegen den Pflicht-Herausforderer Murodjon Akhmadaliev (12-1, 9 KOs) zu verteidigen. Die beiden Boxer haben bis zum 30. Juli Zeit, eine Einigung zu erzielen, bevor eine Purse Bid anberaumt wird. Der Kampf muss bis spätestens zum 25. September stattfinden.
Überlegungen zu einem Gewichtsklassenwechsel
Naoya Inoue hat die 55,3-Kilogramm-Klasse bereits vollständig dominiert und es gibt dort kaum noch ernstzunehmende Gegner. Einige Fans vermuten, dass Inoue davor zurückschreckt, in die 57,2-Kilogramm-Klasse aufzusteigen, da dort viele talentierte Kämpfer auf ihn warten, die seine Dominanz und Popularität in Japan herausfordern könnten.
Der Verbleib im Superbantamgewicht und ein Kampf gegen Akhmadaliev wäre für Inoue nicht besonders attraktiv, da dieses Duell voraussichtlich wenig Interesse bei den amerikanischen Boxfans wecken würde. Um bei großen Sendern wie ESPN hohe Einschaltquoten zu erzielen, müsste Inoue gegen bekanntere Gegner antreten, wie Gervonta Davis, Vasily Lomachenko oder Shakur Stevenson. Zudem könnten Kämpfe in den USA seine Popularität weiter steigern. Inoue steht vor der Entscheidung, ob er den Kampf gegen Akhmadaliev annimmt oder seinen Titel niederlegt. Außerdem muss er seine IBF-Pflichtverteidigung gegen Sam Goodman (18-0, 8 K.o.) bestreiten, die als weniger anspruchsvoll gilt, da Goodman gerade nicht als starker Puncher bekannt ist.
Eine strategisch bessere Entscheidung für Inoue wäre es, seine vier Superbantamgewichtstitel niederzulegen und ins Federgewicht (57,2 kg) aufzusteigen. Dort könnte er gegen stärkere Gegner antreten, was das Interesse der Boxfans wecken würde. Potenzielle Gegner im Federgewicht wären unter anderem:
- Nick Ball
- Luis Alberto Lopez
- Rafael Espinoza
- Raymond Ford
- Robeisy Ramirez
Der ehemalige IBF/WBA Super-Bantamgewichtsweltmeister Akhmadaliev verlor seine Titel 2023 durch eine knappe Punktentscheidung nach zwölf Runden an Marlon Tapales. Inoue hingegen besiegte Tapales im letzten Dezember in der zehnten Runde durch KO in Tokio. Im selben Monat kehrte Akhmadaliev mit einem KO-Sieg in der achten Runde gegen Kevin Gonzalez erfolgreich zurück.
Möglicher Mega-Fight mit Gervonta Davis
Der Japaner Naoya Inoue verfügt über die körperlichen Voraussetzungen, um ins 61,2-Kilogramm-Limit aufzusteigen und Gervonta ‚Tank‘ Davis (29-0, 27 K.o.) um dessen regulären WBA Leichtgewichtstitel herauszufordern. Ein solcher Kampf wäre ein großes Pay-per-View- Event.
