Jetzt gegen „Bam“ Rodriguez oder gegen den Japaner Kosei Tanaka um den WM-Titel?
So entscheidend das Ende des Kampfes auch war, Gonzalez (52-4-0, 42 KOs) ließ das Potenzial für Intrigen früh offen – wenn auch nur für ein paar Momente. Er begann langsam, als der 31-jährige Barrera (27-6-0, 17 KOs) nach Öffnungen suchte und wiederholt, wenn auch meist effektiv, wenn er seine eigenen Schläge platzierte. Gonzalez wurde am Ende der ersten Runde plötzlich zum Leben erweckt und landete in den letzten 30 Sekunden einen linken Haken zum Körper von Barrera, eine zweite linke Hand an Barreras Schläfe und zwei weitere gerade rechte Hände oben zum Kopf.
Nachdem er in der zweiten Runde wieder langsam begonnen hatte, begann Gonzalez, Barreras Deckung zu spalten und scharfe Kombinationen zu landen, um seinen Kopf immer wieder zurückzuschnappen zu lassen – und den begeisterten Jubel aus der Menge der Zuschauer zu ernten. Mehrere rechte Hände von Gonzalez in der letzten Minute des dritten Durchgangs trafen Barreras Kiefer und zwangen ihn mit dem Rücken zu den Seilen. Barrera montierte zwar immer noch an seiner eigene Offensive, aber nur weniger davon war effektiv und fast ausschließlich nur vom hinteren Fuß her. Die Strafe begann sich zu häufen.
Barrera machte früh in der vierten Runde einen Schub, als Gonzalez sich wiederholt versteckte und sich immer wieder zurückzog. Eine Falle? Gonzalez trat in der letzten Minute aufs Gas, fing Barrera mit einer rechten Hand ab und drückte ihn gegen die Seile und hämmerte dann mit einem Uppercut und zwei weiteren rechten Händen auf ihn ein, bevor die Glocke Barrera rettete.
Ein paar verbindende Schläge von Barrera im fünften Durchgang zogen Gonzalez früher als in den vorherigen Runden aus seiner Schale, aber der Kampf verwandelte sich jetzt in ein Feuergefecht, das Barrera nicht wollte. Gonzalez zeigte sein gesamtes Arsenal, entfesselte – und landete – nicht weniger als ein Dutzend rechte Powerschläge bis hin zum Ende der Runde. Als die beiden Boxer zu ihren jeweiligen Ecken gingen, vibrierte das „Polideportivo Alexis Arguello Stadion“ voller Energie.
Eine Reihe von rechten Händen brach Barrera weiter nieder, dessen Verhalten irgendwie nie die Schläge verriet, die er nahm. Gegen Ende des siebten hatte ein Trommelfeuer von Gonzalez-Schlägen ihn soweit, dass Barrera von den Seilen abprallte und zwischen den Clinches und den Schlägen durch den Ring taumelte. Ein brutaler linker Haken grub sich in Barreras Leber und ließ ihn für einen Knockdown auf die Knie fallen. Im neunten Durchgang ließ ein weiterer Gonzalez-Angriff Barrera wieder fallen, aber er kam wieder auf die Füße. Die ESPN+-Kommentator, fühlte sich zu diesem Zeitpunkt bereits unwohl mit dem Schaden, den Barrera absorbierte und forderte apoplektisch, den Kampf jetzt zu stoppen, wobei der verärgerter Kommentator an einem Punkt einfach nur rief: „Jesus Christus!“
Nur seine Fitness hielt Barrera in der letzten Runde noch auf den Beinen, aber nicht einmal diese konnten ihn vor der letzten Glocke retten. Nachdem er Gonzalez erlaubt hatte, Barrera für mehrere Runden zu zu verprügeln, ohne die Aktion zu stoppen, beendete Ringrichter Ramon Gonzalez schließlich den Ansturm weniger als eine Minute nach Beginn der letzten Runde. Trotz dieser kleinen Hässlichkeit war es eine meisterhafte Leistung eines Boxers der noch nicht ganz bereit ist, seine Karriere oder seine Größe in der Vergangenheitsform zu hören.
„Es war ein sehr anspruchsvoller Kampf“, sagte Gonzalez über einen Dolmetscher. „Ich war überrascht, dass dieser junge Mann so viel einstecken konnte, aber wir sind hier und wieder zurück in meinem Heimatland Nicaragua. Es war ein guter Kampf.“
Obwohl Gonzalez erst 37 Jahre alt ist, kämpfte er mit seiner üblichen Aggressivität und legte ein hohes Tempo vor. Er sah keineswegs wie ein Boxer aus, der seit einer umstrittenen Niederlage durch Mehrheitsentscheidung in seinem Entscheidungskampf mit seinem Rivalen Juan Francisco Estrada, im Dezember 2022, um den direkten und vakanten WBC-Titel im Junior-Bantamgewicht, fast zwei Jahre lang nicht mehr im Ring gestanden hatte.
Da Gonzalez der größte Star im Boxen im Bantamgewicht und darunter ist und zudem eine lebende Legende ist, steht ihm wahrscheinlich nun die Tür für eine weitere Titelchance im Bantamgewicht offen. Als er sich entschied, in den Ring zurückzukehren, sagte Gonzalez, sein Ziel sei ein WM-Titel in einer fünften Gewichtsklasse.
„Wenn ich noch einmal die Chance bekomme um einen Weltmeistertitel zu kämpfen, dann natürlich“, sagte er zu seinem Interesse. „Ich habe in diesem Camp wirklich gut auf mich aufgepasst. Ich habe alles gut gemacht. Deshalb hatte ich keine Probleme, das Gewicht zu halten. Und jetzt sind wir wieder zusammen.“
Gonzalez, der Weltmeistertitel im Strohgewicht, Junior-Fliegengewicht, Fliegengewicht und Junior-Bantamgewicht gewonnen hat, hätte wahrscheinlich auch die Möglichkeit, um einen weiteren Junior-Bantamgewichtstitel zu kämpfen. Eine Möglichkeit wäre der 29-jährige WBO-Titelträger Kosei Tanaka (20-1, 11 KOs), aus Japan. Tanaka muss seinen Gürtel am 20. Juli in Tokio gegen Jonathan Rodriguez verteidigen.
Die andere Möglichkeit wäre der größte Kampf überhaupt im Junior-Bantamgewicht, ein Showdown mit seinem Stallkollegen von Teiken Boxing, „Bam“ Rodriguez (20-0-0, 13 KOs), dem 24-jährigen Rechtsausleger aus San Antonio und aufstrebenden Pfund-für-Pfund-Star, der Estrada am 29. Juni in der siebten Runde eindrucksvoll K.O. schlug und so den direkten Titel und den WBC-Titel gewann.
Auf die Aussicht angesprochen, vor dem Sieg über Estrada irgendwann gegen Jesse „Bam“ Gonzalez anzutreten, sagte Rodriguez gegenüber Fight Freaks Unite, dass dies für ihn nicht besonders interessant sei. „Es hat keinen Sinn“, sagte er über den Kampf gegen Gonzalez, mit dem er befreundet ist und mit dem er schon zusammen trainiert hat, als er sich auf Estrada vorbereitete und Gonzalez sich auf Barrera vorbereitete.
Doch Gonzalez sagte, er sei an dem Kampf interessiert, der ihm wahrscheinlich die höchste Kampfbörse seiner Karriere einbringen würde, obwohl Akihiko Honda von Teiken Boxing, der Gonzalez nahesteht und auch Rodriguez‘ Co-Promoter ist, in der Vergangenheit davor zurückgeschreckt ist, seine Top-Boxer gegeneinander antreten zu lassen.
„Ich habe immer gesagt, dass wir im selben Team sind“, sagte Gonzalez. „Aber abgesehen davon, wenn Herr Honda – der schließlich derjenige ist, der das Sagen hat und die Entscheidungen trifft – diesen Kampf zulässt, fordern wir die ganz großen Preisgelder.“
